Nikola Tesla fue inventor e ingeniero y muchos de sus inventos constituyen la base del uso actual de la electricidad. Nació el 9 de julio de 1856 en Smiljan, b. Desde pequeño demostró un gran talento para las matemáticas, hasta el punto de que, cuando estudiaba en el Gimnasio Real de Gospic , los maestros lo sometían a diversas pruebas para comprobar que no hacía trampa en sus exámenes. Se decidió por estudiar ingeniería, y asistió a la Universidad Técnica de Graz, en Austria, y a la Universidad de Praga, en Hungría. En Graz tuvo ocasión de ver en funcionamiento el dínamo Gramme, un generador que, cuando se invertía, funcionaba como motor eléctrico. Esto le inspiró la idea de usar un campo magnético giratorio, lo que se convertiría en su primer paso hacia el uso práctico de la corriente alterna. En 1882 Tesla trabajó en París para la Compañía Continental Edison, y en 1883 durante una temporada en Estrasburgo contruyó su primer motor de inducción. Tesla se trasladó a Nueva York, Estados Unidos, en 1884. Consiguió empleo con Thomas Alba Edison, con el que trabajó diseñando motores y generadores, pero los dos inventores se separaron después de un tiempo por diferencias sobre métodos y teorías. Tesla se dedicó en adelante a la investigación experimental y a la invención de artefactos variados. En mayo de 1885 la compañía Westinghouse compró las patentes del sistema de Tesla de transformadores, motores y dínamos de corriente alterna. Tesla demostró que la generación y la transmisión de electricidad eran más eficientes con el uso de la corriente alterna. Se inició una competencia entre el uso de la corriente alterna y de la corriente directa, que era favorecida por Edison. Este último llegó incluso a usar sus contactos para que la primera ejecución en la que se usaba una silla eléctrica usara corriente alterna, para dar a entender que era peligrosa. Sin embargo, la corriente alterna prevaleció, y es la que se usa comúnmente en nuestros días. Tesla pudo establecer su propio laboratorio. Hizo demostraciones en las que encencía lámparas sin necesidad de cables permitiento la electricidad correr a través de su cuerpo, para demostrar la seguridad de la corriente alterna. Inventó el cable Tesla, que se utiliza en radios y en televisores. Realizó investigaciones sobre iluminación, resonancia eléctrica y campos magnéticos en rotación. Recibió la ciudadanía estadounidense en 1891. Dos años después la compañía Westinghouse utilizó los inventos de Tesla para iluminar la Exposición Mundial de Chicago, cuyo éxito le permitió a Tesla ganar un contrato para la instalación de generadores de corriente alterna en las Cataratas del Niágara. En 1893, antes del primer vuelo de los hermanos Wright, ensayó un prototipo de avión de despegue vertical, diseñó un sistema de comunicación sin hilos y construyó una antena de más de 30 metros de altura, la Torre Wardencliff, con la que pretendía transmitir energía eléctrica sin hilos, con el mismo principio de funcionamiento que la radio. Inventó un bote que se conducía por control remoto en 1898, y diseñó también un submarino eléctrico. A lo largo de su vida patentó más de setecientos inventos. A inicios del siglo XX Tesla llegó a lo que consideraba su descubrimiento más importante, las ondas estáticas terrestres. Con ellas pretendía demostrar que la Tierra podía usarse como conductor eléctrico. Logró encender doscientas lámparas sin alambres a una distancia de cuarenta kilómetros, y produjo rayos artificiales, con relámpagos que se elevaban hasta 41 metros. Inició la construcción en Long Island de un sistema de transmisión mundial, con el que deseaba proveer comunicaciones a todo el planeta, enviar mensajes, imágenes, alertas climáticas y noticias del mercado bursátil. El proyecto fue abandonado por problemas de financiamiento. Tesla se dedicó entonces a explorar las posibilidades de las turbinas y a otros proyectos. Debido a sus problemas monetarios la mayor parte de sus investigaciones no lograron surgir de sus cuadernos. Tesla recibió en 1917 la Medalla Edison, el más alto honor otorgado por el Instituto Estadounidense de Ingenieros Eléctricos. Murió el 7 de enero de 1943 en la ciudad de Nueva York. Cientos de personas asistieron a sus servicios funerarios en la Catedral de San Juan el Divino. Se recibieron mensajes de todo el mundo lamentando la pérdida de un gran genio. Tres ganadores del premio Nobel asistieron al funeral, y le rindieron tributo como uno de los mayores intelectos del mundo, que facilitó el camino para muchos de los avances tecnológicos de los tiempos modernos. La unidad internacional de medida de flujo magnético es llamada Tesla en su honor. |
Nikola Tesla
