John Ronald Reuel Tolkien nació en la ciudad de Bloemfontein, Sudáfrica, hijo de un comerciante. Al morir su padre, él y su hermano Arthur fueron llevados a Inglaterra por su madre, Mabel Tolkien, en 1896. Pocos años después, su madre murió a causa de la diabetes. Los hermanos Tolkien fueron a vivir con una tía en Birmingham. Junto a dos primos, que compartían su gusto por los idiomas, elaboró varios lenguajes artificiales, como el "Animalic", en el que usaba nombres de animales para referirse a los objetos. Tolkien realizó sus estudios en la escuela King Edward en Birmingham, en la escuela de Gramática Saint Philip y en la Universidad de Oxford. Se interesó en el estudio de la lengua anglosajona y su relación con otros idiomas del mismo origen. Se graduó con honores en lengua y literatura inglesas en 1915, y ese mismo año se enlistó en las filas del ejército británico, para a combatir en la Primera Guerra Mundial. Antes de partir se casó con Edith Bratt. Se enfermó de fiebre en las trincheras durante la batalla de Somme, y pasó hospitalizado gran parte del año 1917. Durante este tiempo empezó a escribir el Libro de las Historias Perdidas. Durante la Guerra alcanzó el grado de teniente, y al terminar el conflicto regresó a Oxford, y se unió a un grupo que estaba elaborando el Nuevo Diccionario de Inglés. En 1924 fue nombrado profesor de lengua inglesa en la Universidad de Leeds y de Anglosajón en la Universidad de Oxford, entre 1925 y 1945. En 1925 publicó junto con E. V. Gordon el libro Sir Gawain y el Caballero Verde. Durante el año 1926 conoce a C.S. Lewis y establece una estrecha amistad con él. Interesado en la literatura de fantasía, afición que compartía con Lewis, dictó conferencias como Beowulf: Los Monstruos y los Críticos, en 1936, donde justificó la presencia de las criaturas mitológicas como el monstruo Grendel y el dragón en este poema medieval, y Sobre Cuentos de Hadas en 1939, donde expuso su teoría sobre la fantasía. En 1930, según el mismo narra, mientras calificaba los exámenes de sus estudiantes, encontró una hoja que uno de ellos había dejado en blanco. En esa hoja escribió la frase "en un agujero en el suelo vivía un hobbit". En 1937 publicó la primera versión de El Hobbit, e inició la escritura de los que sería su obra más famosa, El Señor de los Anillos, proyecto en el que trabajó durante toda la Segunda Guerra Mundial. Terminó esta obra en 1948, y publicó los dos primeros volúmenes, la Compañía del Anillo y Las Dos Torres en 1954, y el tercero, El Retorno del Rey, en 1955. Además, para unificar la relación entre El Hobbit y El Señor de los Anillos, rescribió un capítulo entero del primero. Publicó también, en 1949, el relato Egidio, el Granjero de Ham, en 1962 Las Aventuras de Tom Bombadil, en 1964 Árbol y hoja, y en 1967 El Camino sigue y sigue, seguido por El Herrero de Wooton Major. En 1965, con la publicación de las ediciones de bolsillo de El Señor de los Anillos, su popularidad aumentó en todo el mundo. El Señor de los Anillos marcó un cambio en la concepción de la literatura de fantasía, redefiniendo las obras que fueron escritas posteriormente. Entre sus cualidades se destacan la descripción de los detalles sobre geografía, linguística, botánica, etnología e historia. Tolkien recibía correspondencia continua de todos los que deseaban información más detallada del mundo que había creado, tanto de biólogos, como de linguistas, historiadores y antropólogos. En el año 1968, Tolkien se trasladó con su familia a Poole, cerca de Bournemouth. Su esposa murió en en 1971, y un año después Tolkien regresó a Oxford. En ese tiempo recibió de la reina Isabel la Cruz del Imperio Británico. Tras la muerte de Tolkien, su hijo Christopher se hizo cargo de publicar las obras que su padre no pudo publicar durante su vida, como El Silmarillion (1977) y Cuentos Inconclusos (1980). |
J. R. R. Tolkien
