Internet está revolucionando el mundo del sonido. La industria musical, las comunicaciones e incluso la enseñanza se transforman a gran velocidad para adaptarse a la inmediatez, calidad y rapidez de las transmisiones de sonido a través de la Red.

FORMATO MP3

Tal vez el fenómeno más destacado en el ámbito del sonido en la Red sea la aparición del MP3, un formato que ofrece una claidad comparable a la del disco compacto comercial, pero ocupa un espacio mucho menor. Si en un CD convencional cabe apenas una docena de canciones, en un CD grabado en formato MP3 se pueden incluir 10 veces más. En internet existen numerosas páginas web desde las que descargar canciones en dicho formato, muchas veces de forma gratuita, aunque cada vez son más las empresas que cobran por la descarga de los temas musicales.

DISCOS A LA CARTA

Internet ha hecho posible la venta a gran escala de discos compactos hechos a la carta. El usuario escoge las canciones que desea incluir en el disco, paga un coste por cada canción y recibe el CD a los pocos días en su casa.

LUCHA PERDIDA CONTRA LA PIRATERÍA

La facilidad con la que se copian los archivos MP3 ha puesto en jaque a muchas casas discográficas, que intentan luchar contra la piratería propugnando formatos alternativos de música, como Liquid Audio, que les permiten mantener un mayor control sobre sus grabaciones.

A menudo aparecen en los grupos de noticias canciones pirata, cuya distribución gratuita o por otros canales está estrictamente prohibida.

Algunas compañías discográficas han dejado de luchar contra el MP3 y distribuyen canciones por la Red en este formato, aunque siguen predominando las que impulsan formatos alternativos.

Algunos autores y grupos musicales distribuyen sus canciones directamente por internet.

David Bowie utilizó el formato Liquid Audio para lanzar su álbum Hours. Pero no hace falta ser una estrella: cualquiera puede colocar sus canciones y decidir si se pueden descargar de forma gratuita o previo pago, recibiendo un porcentaje de las ventas.

INCORPORAR SONIDO A UNA PÁGINA WEB

1 Capturar el sonido con un micrófono o con un conector de una fuente de sonido externa a la tarjeta de audio del ordenador.

2 Editar el sonido, es decir, eliminar defectos, potenciar o atenuar graves y agudos, etc. En algunas páginas de la Red, como Shareware Music Machine (http://www.hitsquad.com/smm/),se pueden descargar programas para realizar esta tarea.

3 Convertir el archivo de sonido en un formato adecuado para internet, como MP3, Real Audio o MIDI.

4 Añadir los comandos de HTML necesarios para que el sonido se escuche en la página web.

ESCUCHAR EMISORAS DE RADIO

La radio ha encontrado en internet un punto de referencia inevitable. La distancia geográfica ya no es un límite, y en España se pueden escuchar programas emitidos desde todos los rincones del planeta. Las últimas versiones de los navegadores incluyen herramientas para buscar emisoras de radio y reproductores para escucharlas.

En Microsoft Internet Explorer, por ejemplo, se debe abrir el menú Ver, elegir la opción Barra de Herramietnas y seleccionar Radio. La calidad del sonido que llega a través de las emisoras de la Red es inferior a la que ofrecen los aparatos de alta fidelidad; ni siquiera se puede comparar a la que se obtiene con el formato MP3, pero con una buena conexión a internet y un ordenador moderno, se puede escuchar la voz y la música con toda claridad.

El formato más extendido de transmisión de sonido continuado es Real Audio. Para escucharlo es necesario tener instalado el reproductor de Real Player, que puede descargarse gratuitamente en http://www.realaudio.com.

La calidad del sonido que llega en el formato Real Audio no es comparable a la de un CD, pero es suficiente, especialmente para escuchar las noticias. Las últimas vesiones de este reproductor pueden recibir también imágenes, pero para obtener una calidad aceptable, es necesario tener una conexión rápida a internet y un ordenador de última generación.

Windows Media Player de Microsoft, ocupa el segundo lugar entre los reproductores más extendidos por la red. Sus características son muy similares a ls del Real Player.

LA VOZ EN LA RED

Otro uso del sonido en internet es el envío de mensajes hablados. Algunos programas, como Yohoo! Messenger, facilitan esta tarea.

Se pueden enviar mensajes de voz con los programas de correo: basta con enviar el sonido como archivo adjunto a un mensaje.

La telefonía vía internet y los chats hablados están experimentando un gran aumento.

OIR ARCHIVOS DE SONIDO

Los nuevos formatos de compresión ofrecen la posibilidad de escuhar todo tipo de sonidos, desde música con calidad de CD hasta la radio de paises exóticos. Y no solo en el ordenador, sino también en pequeños reproductores protátiles.

Dentro de los reproductores de MP3 existe una categoría especial: las consolas. Éstas permiten agrupar, ordenar y reproducir canciones con independencia de su origen. Se pueden utilizar tanto los archivos MP3 descargados de la Red, como los CD (cuyos archivos son convertidos automáticamente a MP3). La más popular de estas consolas es Real Jukebox, de Real Audio, que se puede descargar gratuitamente en http://www. realaudio.com

A las consolas se les pueden aplicar "pieles". Las pieles son versiones personalizadas de los reproductores de MP3, realizadas por pequeñas empresas y por aficionados. En las páginas oficiales de los reproductores se encuentran cientos de ellas. Es posible tener varias instaladas en el reproductor e ir alternándolas.

Alunos reproductores cambian de forma aleatoria su "piel", escogiendo entre las instaladas por cada usuario. En cualquier caso, las pieles tan sólo afectan al aspecto de los reproductores y nunca alteran sus especificaciones ni la calidad del sonido.

PLUG-INS

Se trata de pequeños programas que añaden alguna funcionalidad a los reproductores. Existen desde controles remotos hasta mesas mezcladoreas. Los más espectaculares son los que generan imágenes que se van modificando al ritmo de la música. La descarga de los Plug-ins y las pieles suele ser gratuita y, al ser archivos pequeños, rápida.