En el principio fue el Verbo. Esta frase bastante conocida -tomada de la Biblia para referirse normalmente a la creación divina- adquiere una dimensión colosal desde la perspectiva literaria, pues implica que la sustancia de todo es la palabra, y es que todos hablamos, pensamos y percibimos el mundo gracias a la palabra, al lenguaje.

    Tradiciones antiguas como las indígenas o la hindú siempre han tenido muy clara la importancia de la palabra en su vida sagrada y profana. Quien domina la palabra posee un verdadero tesoro.

    Las Mil y Una Noches es un texto antiguo y anónimo que nos llega desde la antigüedad, para recordarnos ese protagonismo de la palabra.

    Sherezade, una bella e inteligente joven, decide exponerse al peligro de muerte y presentarse ante el rey. Éste había descubierto la infidelidad de su esposa y después de matarla había decidido que todas las mujeres eran indignas de confianza, por lo que cada noche elegía a una joven para que lo entretuviera y luego la mandaba a matar.

     Sherezade -que sabía a lo que se enfretaba- planea salvar su vida y las de otras jóvenes entreteniendo al rey con historias o cuentos. Al final de la noche, deja en suspenso su relato sin terminarlo y el rey, deseando saber el final, pospone la muerte de la joven. Así, pasan mil y una noches, al final de las cuales el rey se ha enamorado de Sherezade. Ella ha reestablecido la fe en el corazón del rey y se casan. De esta forma, la astucia de Sherezade triunfa.

     Ella logra suavizar al rey mediante el poder de la palabra, que funciona como una especie de hipnótico, y va envolviendo al rey y termina por conquistarlo.

    Pero Las Mil y Una Noches es uno de los grandes clásicos de la literatura no sólo por esto, sino porque además con juegos metaficcionales, donde se cuentan historias entrelazadas dentro de otras, se transmite toda una tradición cultural especialmente prodigiosa, la de todo el Oriente Medio.

    Por eso, puede decirse que este texto es una ventana que tenemos los occidentales para comprender la cultura de Oriente que muchas veces nos resulta tan ajena. Sus cuentos están llenos de erotismo, venganza, violencia, fantasía, romance, y verdaderas reflexiones éticas, por lo que además de entretener al lector, lo hace pensar y poner en jaque sus convicciones más arraigadas.

    La tradición oriental, que en este caso abarca a Persia, Arabia, la India, y muchas otras grandes culturas antiguas, tuvo un período en que transmitía sus valores, su ideología y su cosmovisión mediante fábulas como las que componen Las Mil y Una Noches. Con ellas, se educaba a los jóvenes príncipes y a todos aquellos que necesitarán tener una comprensión -más allá de la práctica- de un mundo complejo y hermoso. Debido a esto, esta colección de historias posee un alto contenido didáctico.

    Esto llama la atención por cuanto en Occidente este libro se considera de lectura para adultos, y tal vez no debería despreciarse tanto la capacidad de los niños para conocer universos más allá de sus fronteras. A nuestro parecer, Las Mil y Una Noches es una de esas lecturas fundamentales que deben leerse tanto en la infancia como con la mirada madura del adulto. Sin duda, una joya de la literatura universal.