En la primera mitad del convulso siglo XX, la literatura y el arte se caracterizaron mundialmente por ser muy productivas y por mostrar el malestar de una época.

    En aquellos tiempos, existía un verdadero temor y toda una preocupación por el futuro que le esperaba a la humanidad. Y no era para menos. No hay que olvidar que el zarismo había caído en Rusia y se había instaurado el comunismo (Revolución Bolchevique), el mundo se enfrentaba a la Primera Guerra Mundial y se preparaba para la segunda, los movimientos revolucionarios en el norte de África desestabilizaban el orden del mundo, la Guerra Civil Española azotaba al país y a los comunistas, los movimientos de paz se empezaban a oponer a la violencia incitados por Gandhi, se inicia la era atómica, la física adquiere un desarrollo sorprendente y alcanza su punto culminante con Einstein, el psicoanálisis de Freud ilumina el conocimiento de la psique humana, se desarrolla el cine, hay un crecimiento vertiginoso de la tecnología, se da la Revolución Mexicana de Emiliano Zapata, el hombre alcanza los confines del mundo (polo sur), se desarrolla la genética, se inventa la radio y se producen todas las vanguardias artísticas.

    En esa atmósfera, Franz Kafka -un escritor nacido en la Praga austroúngara- observa todas estas rápidas transformaciones, siente -al igual que sus contemporáneos- la angustia de la modernidad y escribe en 1915 tal vez su novela más conocida: La Metamorfosis.

   Texto conocido por ser uno de los más angustiantes de la literatura universal, nace como respuesta, como síntoma de esa angustia y pone en evidencia todo el horror al que estaban sometidos quienes han vivido épocas tan inciertas (por cierto no muy distinta de la nuestra).

    En tres partes, la Metamorfosis se inicia cuando el personaje Gregorio Samsa, un viajante de comercio, se despierta y descubre que se ha convertido en un monstruoso insecto. Luego, cuenta la reacción de la familia, y el terrible y amargo proceso de deshumanización que va sufriendo el personaje.

    Seguramente, se preguntarán ¿por qué un ser humano se va a convertir en insecto? Bueno, las razones pueden ser muchas, pero puede decirse sin miedo a faltar a la coherencia propia del texto, que Gregorio manifiesta físicamente un proceso que ya había sufrido internamente. Este hombre había sido reducido a una especie de máquina de trabajo, había olvidado lo más fundamental en el ser humano, la capacidad de sentir y pensar; todo le era indiferente, había sido totalmente explotado por su familia y el placer o cualquier otra sensación simplemente no formaban parte de su vida.

     Ahora bien, ante la metamorfosis la familia rechaza a Gregorio quien opta por el aislamiento, la vergüenza y la culpa, y se ve ahogado por estos sentimientos de tal forma que es incapaz de aceptarse tal y como es.

    En el texto, hay presentes varios símbolos, siendo el más destacado el insecto que parece ser un escarabajo. Desde la semiótica podemos intentar una somera explicación que facilitará el desciframiento del texto. Aparentemente, el escarabajo corresponde al insecto sagrado de los antiguos egipcios. Dentro de esta mitología, el animalito simbolizaba el cambio, la transformación, el paso entre la vida y la muerte, la transición. Desde esta óptica, puede pensarse que no había mejor símbolo para escribir esta novela que el escarabajo.

    Ahora bien, el gran escritor Jorge Luis Borges calificó a Kafka como "el gran escritor clásico de nuestro atormentado y extraño siglo", con lo cual es imposible no concordar pues esta existencialista novela puede interpretarse como una metáfora de ese mundo que cambiaba y al que muchos le auguraban la deshumanización por la tecnología, la burocratización y la alienación, por lo que observa una íntima relación con su época.

    Por otro lado, valga decir que Gregorio y su metamorfosis provocan un gran terror porque en realidad representan un poco a cada ser humano que se haya visto marginado por ser diferente, que haya sufrido la automatización y que haya sufrido la búsqueda de su identidad en el marco de una crisis existencial.

    El estilo sencillo, plano y sin distracciones narrativas colabora a generar el sentimiento de angustia, pues es casi satírico, por lo que una realidad tan cruel se vuelve aún más insoportable debido al contraste, pues no hay concesiones realistas, y la insoportable fantasía se mantiene hasta el final devastador.

    También, se hace necesario mencionar que la novela puede ser leída desde la perspectiva del psicoanálisis como una metáfora de lo inconsciente que se oculta y un día emerge transformando por completo al sujeto y mostrando una realidad totalmente nueva, completamente distinta.