Según varias leyendas, Tefnut nació de la saliva de Ra y personificaba la humedad del aire . Era también la madre de Nut , el cielo, y de Geb , la tierra. Se la representaba como una leona o como mujer con cabeza de leona , sosteniendo en sus manos un cetro y el ankh , símbolo de la vida. Como la  mayoría de las diosas de cabeza de leona era una deidad solar , pero también estaba conectada con la Luna por su influencia sobre las aguas, el rocío y la niebla. 

    Una historia relata que Tefnut y su esposo Shu , el aire seco, viajaron para explorar las aguas de Nun , el caos. Después de un tiempo Ra creyó que se habían perdido, y envió a su Ojo a buscarlos. Al regresar los dioses Ra lloró de alegría, y de sus lágrimas surgieron los seres humanos. 

    Se cuenta que Tefnut tuvo una disputa con Ra y se marchó enfurecida al desierto de Nubia , llevándose su agua y su humeda. La tierra de Egipto pronto se secó, y el hambre y la sed causaban sufrimiento a sus habitantes. Tefnut tomó la forma de una leona, y atacaba a todo el que se le acercara. 

    Después de un tiempo Ra empezó a extrañar a su hija, y envío emisarios para rogarle que regresara a su lado, pero Tefnut los mataba en cuanto los veía. Por fin Ra envió a Shu y al dios Toth para convencerla de regresar. Ambos tomaron la forma de monos , y hablándole suavemente para tranquilizarla lograron acercarse. Thot le habló de la tierra de Egipto , sobre la vida agradable a orillas del Nilo , y de cómo se le ofrecería cada día caza abundante y vino. Así convenció a la diosa, quien regresó con ellos.

    Seguidos por un séquito de monos, músicos y bailarines nubios visitaron cada ciudad de Egipto , devolviendo el agua y la humedad entre grandes alegrías. (Esta leyenda tiene su origen en la inundación periódica del Nilo , que dejaba los campos húmedos y fertilizados.)

    Cuentan varias versiones de este mito, cuando llegaron a la isla de Filé en el Nilo Tefnut se bañó en las aguas sagradas de la primera catarata del río. El frescor calmó su ánimo y se transformó en una joven hermosa, Hathor , la hija predilecta de Ra .