Paris fue el segundo hijo de Príamo y Hécuba , reyes de la ciudad de Troya . Cuando faltaba poco para su nacimiento, la reina Hécuba tuvo en sueños una visión, en la que se vió a sí misma arrojando una antorcha que incendiaría Troya . Al consulta con un oráculo se les dijo que su hijo sería traería la destrucción de su ciudad, y que para evitarlo deberían darle muerte al nacer.

    Incapaces de matar al niño, Príamo y Hécuba encargaron a uno de sus criados, Agelao , que lo abandonara en el monte Ida . Durante cinco días una osa surgió acudió para amamantar al niño, y Agelao , que regresó para recoger sus restos, lo encontró vivo y, considerándolo un prodigio, lo entregó a los pastores del monte para que lo cuidaran. Paris creció desconociendo su origen y se convirtió en un muchacho de gran belleza. Cuidaba los rebaños contra los ladrones, por lo que los pastores lo llamaron Alejandro , o sea "quien protege a los hombres". 

    Cierto día los criados de Príamo fueron a buscar un toro que formaba parte del rebaño de Paris , y por el que éste sentía mucho afecto. Al enterarse de que este toro estaba destinado a los juegos en honor del hijo de Príamo , a quien se creía muerto y que no era sino él mismo, Paris decidió participar en las competencias y rescatar al animal. Se presentó en Troya y compitió contra sus propios hermanos, venciendo en todas las pruebas. Uno de sus hermanos, Deífobo , montó en cólera y decidió matarlo con su espada, por lo que Paris huyó y se refugió en el templo de Zeus .

    En el templo se encontraba Casandra , hija de los reyes y por lo tanto hermana de Paris . A Casandra se le había concedido el don de predecir el futuro , pero estaba condena a que nadie creyera en sus profecías . Al ver a Paris lo reconoció de inmediato y lo llevó ante sus padres, y al relatar Paris las circunstancias en las que fue hallado en el bosque, y al mostrar las ropas con las que había sido envuelto cuando niño, los reyes reconocieron en él a su hijo y lo recibieron con gran alegría.

    La familia real de Troya hubieron vivido así en felicidad y prosperidad. Pero Zeus , considerando que la raza humana se había multiplicado en demasía, decidió crear una guerra para reducir la población. Los dioses se habían reunido para celebrar el matrimonio de Tetis y Peleo , y por orden de Zeus llegó Éris , la discordia , y arrojó entre Atenea , Hera y Afrodita una manzana de oro diciendo que era un regalo para la más hermosa. Atenea la recogió, Hera se la arrebató, y Afrodita la reclamó para sí misma. 

    Ninguno de los dioses quiso tomar partido en esta discusión, y Zeus encargó a Hermes que guiara a las tres diosas al monte Ida , para que Paris fuera el juez. Temeroso al estar frente a las tres divinidades, Paris trató de alejarse, pero Hermes lo convenció de que juzgara en la disputa de las diosas.

    Hera le prometió a Paris el dominio de toda Asia si decidía en su favor. Atenea le ofreció la virtud de la prudencia y la sabiduría , además de la victoria en todas las batallas. Afrodita le ofreció darle el amor de la mujer más hermosa del mundo, Helena , esposa del rey Menelao de Esparta . Paris decidió en favor de Afrodita , y con esto selló el destino de su ciudad.

    Paris viajó entonces a Esparta , sin creer en las palabras de su hermana Casandra sobre el sufrimiento que su aventura traería a Troya . Fue recibido con grandes honores por el propio Menelao , por Helena y sus hermanos, los Dióscuros . Mientras Paris gozaba de la hospitalidad de la corte de Esparta , el rey Menelao tuvo que viajar a Creta para asistir al funeral de su abuelo Catreo , y dejó encargado a su esposa la atención de su  huésped.

    Durante la ausencia de Menelao , Afrodita cambió los sentimientos de Helena , quien se enamoró de Paris , tal y como le había sido prometido al joven. Helena reunió sus tesoros y abandonó Esparta con Paris , viajando en su compañía hasta Troya .

    Menelao , advertido por Iris que es la mensajera de la diosa Hera , regresó a Esparta apresuradamente para descubrir la traición y la huída de su esposa. Furioso, reunió a los reyes que le habían jurado alianza, y con el apoyo de Hera y Atenea inició el ataque contra el pueblo de Paris , iniciándose de este modo la larga Guerra de Troya , en la que se perdió la vida de muchos héroes como Aquiles y Héctor , y que terminó con la destrucción de la misma Troya .