Ganimedes era un joven de la estirpe real de Troya , y era el hijo menor de Tros . Su belleza era tal que muchos lo llamaban " el más hermoso de los mortales ". Entre entrenamiento y estudio pasaba el tiempo cuidando los rebaños de su padre en la colinas cercanas a su ciudad.

    La belleza del muchacho no pasó desapercibida para los dioses. Zeus , el dios supremo, vió en una ocasión a Ganimedes pastoreando los rebaños. Lleno de deseo, el dios decidió llevarse a Ganimedes al Olimpo y convertirlo en su copero. Con este fin tomó la forma de un gran águila y descendió desde el cielo. Aunque Ganimedes trató de escapar el águila lo atrapó entre sus garras y se elevó en el aire.

    Ante los gritos del muchacho salieron los habitantes de la ciudad, pero en el lugar del rapto sólo encontraron un grupo de caballos inmortales o, según otras versiones, una vid de oro , que Zeuz había dejado a Tros en compensación por la pérdida de su hijo.

    Cuando Zeus llegó al Olimpo con su presa tomó su forma original y se inició una discusión entre los dioses, pues él quería convertirlo en su copero. Pero esta función la desempeñaba Hebe , la diosa de la juventud. Se decidió entonces que habría una competición para decidir quién tendría ese honor. 

    Ganimedes se había resignado a la separación de su familia y se maravillaba por la magnificencia del Olimpo . Observó como Hebe servía cuidadosamente el néctar en la copa de los dioses, tarea que había desempeñado durante mucho tiempo. Cuando llegó su turno, Ganimedes repitió los movimientos de Hebe , con gran habilidad y delicadeza. Al final se le declaró vencedor, y desde entonces se convirtió en el copero de los dioses .

    Para celebrarlo, Zeus formó en el cielo nocturno la constelación del Águila , la forma que había tomado para raptar al muchacho. Se dice también que para fijar la imagen de Ganimedes , formó al mismo tiempo la constelación de Acuario .